Biologia

Ludzki wirus nabytego niedoboru odporności po raz pierwszy wyizolowano w 1983 r., a rok później wykazano, że wywołuje on zespól nabytego niedoboru odporności. HIV, należący do retrowirusów, zbadano dokładniej niż jakikolwiek inny wirus. Poznano wiele różnych szczepów wirusa, spośród których najbardziej wirulent-ny u ludzi jest HIV-1. Pandemia AIDS zabrała ponad 26 min ludzkich istnień i nadal zabija co roku ponad 3 min ludzi, co czyni ją czwartą co do wielkości przyczyna śmierci na świecie. Epidemiolodzy szacują, że ponad 38,6 min dorosłych i 3,2 min dzieci na świecie jest zakażonych HIV Światowa Organizacja Zdrowia oraz UNAIDS przewidują, że jeśli pandemia będzie się rozwijać w dotychczasowym tempie, wystąpi 45 min nowych zakażeń do 2010 r. i blisko 70 min śmiertelnych przypadków do 2020 r. W 2001 r. Zgromadzenie Generalne Narodów Zjednoczonych przyjęło deklarację, w której nazywa AIDS „globalnym kryzysem" i podkreśla znaczenie mobilizacji wszystkich sił na świecie, aby pokonać tę chorobę. Deklaracja, podpisana przez 189 krajów, traktuje AIDS nie tylko jako problem medyczny, ale także zagrożenie praw ludzi oraz życia politycznego i ekonomicznego. HIV jest przekazywany głównie przez kontakty seksualne z zakażoną osobą oraz bezpośrednią ekspozycję na zakażoną krew lub produkty krwiopochodne. Wirus nie rozprzestrzenia się w zwykłym codziennym kontakcie. Ludzie nie zarażają się HIV przez przytulanie się, zwykły pocałunek lub używając wspólnej łazienki. Przyjaciele i członkowie rodziny mający kontakt z chorymi na AIDS nie są bardziej narażeni na zakażenie wirusem.