Biologia

Większość zakażonych ludzi w USA to mężczyźni mający homo- i biseksualne kontakty oraz osoby infekcyjnie przyjmujące narkotyki. Obecnie nowe zakażenia szerzą się wśród kobiet i nastolatków, którzy zarażają się wirusem przez heteroseksualne kontakty. Jest to przyczyna ponad jednej trzeciej nowych zakażeń HIV wśród kobiet. Używanie lateksowych prezerwatyw podczas stosunków seksualnych zmniejsza ryzyko transmisji HIV, a plemnikobójcze preparaty zawierające nonoksynol mogą stanowić dodatkowe zabezpieczenie przed zakażeniem. Ocenia się, że 10% chorych na AIDS to dzieci urodzone przez zakażone matki, lecz obecnie wprowadzane metody leczenia zmniejszają częstość transmisji HIV między matką a płodem. Zakażone matki mogą także przekazać HIV dzieciom, karmiąc je piersią. W wysokorozwiniętych krajach w celu zabezpieczenia zasobów banków krwi wprowadzono procedury badań przesiewowych, znacznie redukując ryzyko zakażenia przez transfuzję krwi. Zakażenie HIV uruchamia odpowiedź immunologiczną. Komórki dendrytyczne w błonach śluzowych wydają się pierwszymi komórkami atakowanymi przez wirus. Stanom zapalnym związanym z chorobami przekazywanymi drogą płciową towarzyszy obecność licznych komórek dendrytycznych w śluzówce pochwy lub odbytu, co zwiększa ryzyko zakażenia HIV. Komórki te transportują cząsteczki wirusa z miejsca wniknięcia do węzłów chłonnych. Wirion HIV ma w otoczce białko, które wiąże się do cząsteczki CD4 na powierzchni limfocytów Th, stanowiących główny cel wirusa.