Biologia

Większość enzymów trawiennych jest wytwarzana dopiero wtedy, gdy pokarm znajduje się w przewodzie pokarmowym. Czynność wydzielnicza gruczołów ślinowych jest regulowana wyłącznie przez układ nerwowy, natomiast innych - przez układ nerwowy i hormonalny. Ściana przewodu pokarmowego jest silnie unerwiona. Ten tzw. jelitowy układ nerwowy reguluje wiele czynności ruchowych i wydzielniczych układu pokarmowego, nawet jeśli nerwy sympatyczne i parasympatyczne zostają przecięte. Wiele neuropeptydów obecnych w mózgu jest uwalnianych również przez neurony przewodu pokarmowego i pomaga w regulacji trawienia. Na przykład substancja P pobudza mięśnie gładkie do skurczu, a enkefalina spowalnia ich czynność. Kilka hormonów, np. gastryna, sekretyna, cholecystokinina i inhibitorowe białko żołądka, pomaga w regulacji funkcji układu pokarmowego. Wszystkie te hormony są polipeptydami wydzielanymi przez komórki wydzielnicze błony śluzowej niektórych części układu pokarmowego. Naukowcy badają kilka innych białek przekaźnikowych, które odgrywają rolę w regulacji czynności trawiennych. Rozważmy jako przykład regulacji układu pokarmowego wydzielanie soku żołądkowego. Oglądanie, wąchanie, próbowanie, a nawet myślenie o jedzeniu pobudza ośrodki w mózgu, które wysyłają sygnały nerwowe do gruczołów żołądkowych, pobudzając je do wydzielania. Ponadto, gdy połknięty pokarm rozciąga ścianę żołądka, podrażnione receptory wysyłają informację do ośrodków w rdzeniu przedłużonym. Ośrodki wysyłają informację do komórek wydzielniczych w ścianie żołądka, które wydzielają hormon gastrynę. Gastryna przedostaje się do krwi i pobudza żołądek do produkcji soku, a ponadto pobudza opróżnianie żołądka i ruchy jelit.