Biologia

Zdolność organizmu do uruchomienia szybkiej, skutecznej odpowiedzi podczas powtórnej ekspozycji na antygen wyjaśnia, dlaczego zazwyczaj nie zapadamy wiele razy na te samą chorobę. Większość ludzi np. choruje na odrę czy ospę tylko raz w życiu. Układ odpornościowy napotkawszy powtórnie mikroorganizm chorobotwórczy, odpowiada bardzo szybko, niszcząc patogeny, zanim zdążą się namnożyć i wywołać objawy choroby. W przypadku szczepień podaje się dawki przypominające, aby wywołać odpowiedź wtórną i wzmocnić pamięć immunologiczną. Dlaczego więc możemy chorować na grypę lub przeziębienie więcej niż raz? Przyczyną jest to, że istnieje wiele różnorodnych odmian tej wirusowej choroby, a każdą powoduje wirus z nieco innymi antygenami. Ponad 100 różnych wirusów wywołuje popularne przeziębienie, a nowe odmiany wirusów grypy i przeziębienia stale ewoluują wskutek licznych mutacji, które skutkują zmianami w zbiorze powierzchniowych antygenów. Nawet nieznaczna zmiana może zapobiegać rozpoznaniu nowo powstałych cząsteczek wirusów przez komórki pamięci. Układ odpornościowy wykazuje tak dużą swoistość, że każdy nowy antygen traktuje jak nowe immunologiczne wyzwanie.